Network
MEDIA PAKUAN - Botswana, Namibia, Angola, Zambia, dan Zimbabwe merupakan populasi lebih dari separuh populasi gajah semak Afrika.
Botswana sendiri adalah rumah bagi sekitar 130.000 gajah semak – sekitar setengah dari jumlah gajah di wilayah tersebut.
Ini adalah negara besar dengan populasi kecil dua juta orang, sebanding dengan Perancis yang berpenduduk 67 juta jiwa. Untuk setiap 15 orang di Botswana, terdapat sekitar satu gajah.
Zimbabwe memiliki populasi gajah semak terbesar kedua dengan jumlah sekitar 100.000 ekor.
Sekitar 60 tahun populasi gajah meningkat dan menjadi sebuah tantangan bagi negara-negara tersebut dengan jumlah hewan darat terbesar yang masih hidup dapat mengubah ekosistem secara dramatis.
Baca Juga: Jelang Lebaran, Ini Resep Cara Membuat Kue Kuping Gajah: Super Renyah dan Anti Gagal
Mereka hanya mempunyai sedikit predator alami yang dapat mengatur jumlah mereka selain manusia dan, jika tidak ada manusia, gajah dapat berkembang biak dengan cepat, kata peneliti Lucy King dari organisasi nirlaba, Save the Elephants.
“Jika dibiarkan, mereka berkembang biak dengan cukup baik [dan] jumlah mereka dapat terus meningkat seiring berjalannya waktu karena tingkat kelangsungan hidup mereka cukup baik,” kata King.
Pada saat jumlah gajah terus stabil, pertumbuhan populasi manusia meningkat dua kali lipat di seluruh Afrika.
Di Afrika Selatan dan Timur, populasinya meningkat dari 312 juta pada tahun 1994 menjadi 633 juta pada tahun 2021 menurut Dana Kependudukan PBB.
Pertumbuhan tersebut menyebabkan manusia menempati lebih banyak wilayah daratan dan semakin merambah habitat satwa liar. Pemukiman dan peternakan juga telah memutus satwa liar yang berkeliaran dari sumber air atau makanan.
Akibatnya, manusia dan gajah semakin sering bersentuhan dan berebut sumber daya yang sama.
Baca Juga: Nazar Pembawa Keselamatan, Kisah Abu Abdillah Al-Qalanisi dan Seekor Gajah
Herbivora yang mencari makan sering kali berkeliaran di peternakan, membuka atap jerami di gubuk untuk mencari makanan, atau menyebabkan kerusakan pada pipa air dan infrastruktur lainnya.
Hal ini memicu kemarahan penduduk setempat untuk membalas dan menyerang mereka. Interaksi tersebut dapat berakibat fatal bagi manusia dan hewan.
Perubahan iklim juga menyebabkan lebih banyak gajah berkeliaran lebih jauh dari biasanya – dan ke tempat-tempat yang lebih tidak terduga – untuk mencari makanan dan air yang langka.
Zimbabwe adalah lokasi puncak konflik, namun bentrokan antara manusia dan gajah semakin sering terjadi di wilayah tersebut, kata King.
Negara-negara seperti Zimbabwe dan Botswana menyalahkan kelebihan populasi gajah dan berpendapat bahwa mengurangi jumlah gajah akan mengurangi bentrokan tersebut. Namun, beberapa ahli menolak anggapan ini, dengan alasan bahwa dulunya terdapat lebih banyak gajah di Afrika.***
