MEDIA PAKUAN - Afrika Selatan, Namibia, Zimbabwe, dan Botswana telah berupaya mengurangi jumlah gajah di wilayah mereka pada titik-titik tertentu, namun hampir semua metode mereka mendapat kritik atau kecaman langsung dari organisasi kesejahteraan hewan.
Salah satu praktiknya adalah pemusnahan – yaitu dengan sengaja menargetkan dan membunuh beberapa hewan, biasanya seluruh keluarga, secara bersamaan.
Praktek ini populer sekitar tahun 1980an dan 90an. Di Taman Kruger, Afrika Selatan, kampanye pemusnahan menyebabkan sekitar 14.000 gajah dibunuh antara tahun 1967 dan 1995.
Namun, praktik tersebut dilarang setelah negara-negara Afrika menghadapi reaksi global, seperti seruan yang meluas kepada wisatawan untuk memboikot negara-negara yang melakukan pemusnahan gajah.
Baca Juga: Simalakama! Negara Afrika Dipusingkan dengan Komflik Gajah - Manusia
Namun, pada tahun 2008, Afrika Selatan menentang protes global dan mencabut larangan pemusnahan mereka. Pada tahun 2021, Zimbabwe – yang telah membunuh sekitar 50.000 gajah antara tahun 1967 dan 1988 – mengatakan pihaknya sedang mempertimbangkan untuk menerapkan kembali praktik tersebut.
Penggiat konservasi seperti King berpendapat bahwa pemusnahan sangat kejam bagi gajah, yang cerdas secara emosional dan dapat mengalami trauma. Selain itu, metode ini tidak efektif dan “tidak akan menyentuh permukaan”, katanya.
Pemerintah juga berusaha menjual sebagian dari ternak mereka, meskipun kelompok kesejahteraan hewan mengatakan gajah dapat dikirim ke kebun binatang dan digunakan sebagai hiburan bagi manusia.
Pada tahun 2021, Namibia melelang 170 gajah tetapi hanya menjual sepertiganya – dengan harga 5,9 juta dolar Namibia (US$400,000). Ada begitu banyak pemberitaan buruk dan kritik terhadap penjualan tersebut sehingga pembeli berkecil hati, kata para pejabat.
Cara lain untuk mengendalikan jumlah hewan adalah dengan mengizinkan perburuan gading, dimana negara-negara memberi izin kepada para pencari petualangan – biasanya wisatawan dari Amerika Serikat dan negara-negara Barat lainnya – untuk membunuh hewan dalam jumlah terbatas di area tertentu yang telah dialokasikan untuk diambil cula, kulit, dan gadingnya.
Baca Juga: Nazar Pembawa Keselamatan, Kisah Abu Abdillah Al-Qalanisi dan Seekor Gajah
Seringkali, para wisatawan ini mengincar gajah – atau banteng – jantan – untuk diambil gadingnya yang lebih besar.
Pejabat pemerintah di Afrika Selatan – dan para pemburu sendiri – berpendapat bahwa perburuan membantu mengelola populasi gajah secara alami dan memberikan pendapatan bagi masyarakat lokal.
Hal ini pada gilirannya memberikan insentif kepada masyarakat lokal untuk menghentikan perburuan ilegal dan memastikan jumlah gajah tetap stabil – dan tidak pernah turun di bawah tingkat yang berkelanjutan.
Lisensi berburu bisa berharga hingga US$10.000, tergantung pada hewan yang diburu.
Pemerintah-pemerintah di Afrika sering marah karena negara-negara Barat menganggap praktik tersebut tidak etis – sehingga muncul ancaman dari Botswana untuk mengirimkan 20.000 gajah ke Jerman.
Presiden Botswana, Masisi, merupakan pendukung khusus pengembalian izin berburu. Pada tahun 2019, setelah ia menjabat, Botswana mencabut larangan berburu gajah selama lima tahun.***